Atlas·双星书 作者:Hagio

    一样，它有自己的意志。怪物好像也在静静地望向彼方，盯着那个遥远的男人。

    它要什么？

    折返的路已经被堵死，他没办法，只能边往上走边思索着对策……也不知过了多久，佩列阿斯前一秒还觉得这长梯是无限的。可一转眼，四周忽然就光亮了，不再有黑暗与阶梯。

    大神殿巍然于前。

    佩列阿斯错愕不已，这是他熟悉的场景……

    他望向彼方——远远的，那个男人也面对神殿，正与手持雀鹰的学者交谈。不一会儿，学者交给男人一个东西……

    「嘶……」

    陌生人的声音从背后传来，吓了他一跳。佩列阿斯猛地回头，背后的怪物不见了，一个没有脸的男人站在那里！没有五官的面庞空荡荡的，但似乎它兴奋得如同每一根汗毛都在战栗。那东西忽然开口说：

    「看啊……是他。」

    佩列阿斯感到恐惧，不祥的预感笼罩着他。

    「是……蛇。」怪物说伸出手，好像久不见光的人渴望触碰白昼。

    不行！佩列阿斯奋而阻挡，不能让入侵的怪物得到它要的东西，无论如何都不行。他拼劲最后的力气，强行将意志切断。

    “！”

    他醒了，巨大的痛苦忽然缠住了他。若不是有旁人的呼唤，他几乎疼得又要昏睡过去。有人在用冰水擦拭他的额头，渐渐地，他恢复了神志。

    “我在哪儿？”佩列阿斯试图坐起，却没什么力气。

    “太好了，您平安无事！”少年激动得快哭了。

    佩列阿斯缓了好一会儿，才想起来在自己面前的是瓦尔特，那个勇敢地战胜了魔物的少年。他也逐渐认出了围绕着他的面孔，都是小镇上的人。他们正关切地望着他，七嘴八舌地试图提供各种帮助。

    “是同样的场景，”他沉吟片刻，“那三条河。”

    等体力稍微恢复，佩列阿斯就执意去查看怪物的残骸。雨仍在下，议事厅前面的空地上仍留有战斗的痕迹，巨兽凌乱的脚印与血迹。

    “它们已经变成灰了。”少年说，忧心地看着虚弱的学者，随时准备搀扶他。

    佩列阿斯没有立刻回答，他拄着手杖，小心地探查着巨兽的足迹。以他对魔物的理解，魔物在死后会以数倍的速度腐烂。他推测，这是由于魔物体内所储存的能量在燃烧尸体，直至彻底消散。但是佩列阿斯曾在一些尸骨中发现过细小的红色结晶，仍残存了微弱的魔力。不过佩列阿斯目前还没法确定这些结晶究竟是魔物死后的残留，还是动物变成魔物的原因。他还需要更多的实验。

    瓦尔特眼神很好，一下子就发现了被泥浆掩住的残骨，递给学者。佩列阿斯端详着这块骨头，应该是一块脊椎骨，干净得像是死了一两年。从骨头的大小来看，的确是巨型的猪型魔物。但骨头上遍布裂痕，像是被迅速撑开又愈合，这种迹象很少见，可能因为这是他第一次有机会得到如此巨大的魔物的样本。佩列阿斯拿出刀，只是轻轻一敲，骨头就碎了。这么脆？学者略感惊讶，这么脆的骨头是不可能支撑庞大如小山的身体的……这不符合生物的规律。而且碎骨内部也长着红色的结晶，就像水泥一般粘合着骨头与骨头的碎片。

    “难道说……瓦尔特，再帮我找找怪物的残骸！”

    少年点点头，立马唤来了其他男孩，一起在大雨与泥泞中摸索寻找着。

    最终，他们把仅有的一小堆碎骨交给学者。

    佩列阿斯当即埋头工作，将碎骨分门别类，然后选择了较为完整的一个部位，枕骨。他小心地比对着，试图按照枕骨大孔来辨别碎骨的位置。孩子们屏住呼吸，专心地在背后看着老师工作。终于，一块残存的枕骨被复原了出来。

    “大致能看出形态……”佩列阿斯停顿片刻，回头对孩子们解释这块骨头是什么部位，有什么功能。

    然后他从随身带的工具包中选了一把细小的刀，将骨头上伴生的红色结晶刮下来。一点点地，红色的粉末簌簌地落。他手上很轻，因为骨头遍布细小的裂缝，非常脆。

    当他清理干净，重新拼凑那块枕骨残片时，佩列阿斯明白了。他问：“瓦尔特，你能看出这块骨头有什么问题吗？”

    少年忽然被问住了，支支吾吾地说：“它……它变得好小？感觉……之前还挺大一块的，但现在小了好多啊。”

    老师说：“回答得很好。从骨头的大小来看，这魔物本来是很小的，甚至可能只比普通的野猪大一点点。但是它变得很大……它是被某种力量撑开，就像装满水的水袋。你们看这些骨头的裂缝，这种力量把它原本的骨头撕裂了，所以满是裂缝。然后为了维持生命，红色的物质就填充了骨头的裂缝，重新将骨骼粘合。”

    “就像砌墙一样？”一个女孩子问。

    佩列阿斯满意地点头，继续说：“简单来说，魔物之所以变大，可能就是因为魔力的注入，改变了它原本的生理构造，然后被撑开的裂缝又全部被魔力填补。这种情况太少见了……”

    那么这些迅猛注入的魔力又是源自哪里？佩列阿斯猜想着各种可能。他想到狄恩里安人的巨鹿，假如带有巨大魔力的“兽”被魔物吃掉，就可能发生这种情况。但是他们前夜阻止了魔物的来袭，目前又没有“兽”死亡的迹象……他一时找不到合理的解释，只能先收集样本。他把红色的晶末从骨渣中扫出，装在绝对清洁的小瓶中。

    佩列阿斯凝视瓶中的晶体，血痂般的碎末

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