女帝师[出书版] 作者:小伍

    声道：“姑娘，该用膳了。”

    我叹道：“姑姑，我累了。”

    芳馨道：“殿下许久没来，这一坐便坐到晚膳时分，姑娘陪着说了这么久，是累了。”顿了一顿，又道，“可姑娘也当高兴才是，殿下如今说话做事，越来越稳当了。”

    眼见高曜的身影消失在焦黄色的凤尾竹后，我方转头道：“姑姑所言甚是。我很高兴。”

    芳馨道：“姑娘既高兴，刚才便不该恼殿下。”

    寒气凛洌，一张脸又冷又麻。我抚着脸道：“是我失了分寸。殿下说出她也好，这样她就可以从西北回宫了。想不到这么快又能见到锦素妹妹了。”

    芳馨双唇一动，正要说什么，我已下榻，踢了一脚炭盆：“换盆新炭。传膳。”

    时近腊月，皇帝追封紫菡为静嫔的旨意也终于从江南传了回来。一石激起千层浪。虽然这于死者并无益处，可对生者，却意义非凡。紫菡出身婢仆，却在死后享有与昱嫔和颖嫔一样的位分，并葬入妃陵，显是因为皇帝的愧意和怜惜。更因她曾做过我的侍女，众人皆道这是皇帝爱屋及乌，所以善待紫菡。而我这个旧主，定然将一举封妃。

    我从锦素寄存在我这里的大箱子中翻出一本颜体拓本，凝神细细描摹。小莲儿兴致勃勃地将宫中的议论一句句说给我听，末了道：“他们说得有声有色的，说陛下连封号都选好了。因姑娘聪慧沉稳，将来就封为慧妃呢。”

    我失笑，手中的笔一歪，“陵”字最后一笔陡然一斜，末端直伸到右边的格子里，仿佛一柄长刀拖在脖颈上。我将纸揉作一团，随手抛在地上：“那一日掖庭属送来的二十多个字，明明是描的颜楷，你知道我是如何看出那是锦素的字么？”

    小莲儿一怔，摇头道：“奴婢不知。”

    我将笔丢在笔洗中，合上字帖：“锦素善书，精通各家字体。颜楷她闭着眼睛也能写得一丝不差。那些纸片上的字墨迹流畅，绝非战战兢兢地照样描摹。还有一个‘南’字，那一点一撇稍稍出头，比颜楷稍长。况且纸有暗香，阖宫之中，只有锦素才能写出这样香的颜楷。”

    小莲儿怯怯道：“姑娘为何说起这个？”

    我将双手浸在宫人高举的铜盆中，一缕墨迹从掌缘洇开：“人多口杂，你听了这么多旁人的话，可悟出什么来了么？”

    小莲儿扶了扶紧致的鬓边并未滑下半分的薄绢宫花，讪讪道：“奴婢愚钝。”

    我一哂，无不嘲讽道：“封妃？这话是从江南传过来的？”

    小莲儿道：“奴婢不知是从哪里传出来的。”

    我擦干手，将半湿的巾子往她怀中一抛，微微一笑道：“以后这样没有根据的话，不用学给我听。”

    小莲儿顿时满脸通红，几乎要哭了出来。芳馨连忙上前，柔声催促：“姑娘该去向皇后请安了，还不快去把衣裳钗环都备好？尽爱磨牙。”

    小莲儿点点头，匆忙去了。芳馨温言道：“宫人们总是喜爱传闲话，姑娘不必在意。”

    我冷笑道：“紫菡被追封为嫔是好事，我只是没想到对我也这样好。”

    芳馨扶着我慢慢上楼，低头替我提着裙子：“虽都是些无稽之谈，可姑娘去了守坤宫，皇后娘娘面前，可要小心应对才好。”

    我摇头道：“无妨。华阳公主生辰，皇后操持了两日，便又病了，想来应该听不进这些歪话才对。”我忽然想起一事来，驻足道，“你们不在的时候，小莲儿服侍得甚好，就叫她顶替红芯吧，名字不用改了。”

    芳馨笑道：“就知道姑娘不会怪罪小莲儿。”

    想起前些日子我病得不省人事，若不是小莲儿敲开宫门去请了方太医来，我恐怕就一命呼呜了。我微微一笑，慨然道：“怎会怪她？我当多谢她才是。”

    第三十一章 出生入死

    一进守坤宫，便见皇后坐在阶下晒太阳，四岁的华阳公主站在一旁拨着小几上巴掌大的纸片认字，两岁的祁阳公主由乳母抱着，在白玉栏杆前看鱼。皇后只穿一件淡绿色碎花短袄，一袭举案齐眉团纹被覆在膝上，闲闲拖曳在地。她不戴珠翠，不施粉黛，眉目间略有疲态，但望着两个女儿的笑容是母亲特有的温暖和满足，似一道光而不耀的月光。

    行过礼，皇后命乳母将两位公主带回寝殿午歇，又命我坐在下首。穆仙亲自奉茶。我双手接过雕花青白瓷盏，笑道：“怎好劳动姑姑？”

    穆仙笑道：“今天内阜院新进了几斤上好的碧螺春过来，奴婢怕小孩子们糟蹋了，便亲自沏了一壶。也是大人来着了。”

    我道了谢，轻轻啜了一口：“果然是好茶。”

    皇后吩咐穆仙道：“朱大人最喜欢碧螺春，一会儿送两包去漱玉斋，别忘了。”

    穆仙恭敬道：“奴婢遵旨。”

    我忙谢恩。皇后扯一扯薄被，笑道：“茶叶罢了，不必谢恩。”

    我看了看皇后的面色，关切道：“娘娘怎的又病了？”

    皇后笑叹：“本宫自生了祁阳，便再没调养好身子。旧年御驾亲征，本宫还在政事上逞强，到底是伤了元气了。吃了多少补品，太医只是说虚不受补。如今但凡时气一变，必得病一场。吃药吃得五脏六腑都是苦的。”

    我笑道：“娘娘如今不理政，又有颖嫔娘娘主理后宫，也该好生将养了。”

    皇后抚着被子上的梅花，银丝散了日光，落在她唇边的笑纹上：“身子不好，什么都不顺心。早知如此，当初便不当应承监国之事。”说着抬眼细细看我，“你前些日子也病得厉害。小小的年纪，还是好生休养服药，断了根才好。否则像静嫔那样，身子太弱养不住胎。”说罢又叹，“那孩子着实是可怜，听说受了许多罪。”

    我心下怃然，沉默不语。皇后又道：“本宫知道你心里难过，不过陛下已下旨追封紫菡为静嫔，这是从来没有过的恩宠。循例妃嫔亡故，只是追封一等的。”

    我低低道：“臣女谢陛下隆恩。”

    皇后叹道：“可惜了，年纪轻轻的，容貌又好，又正当盛宠。”

    穆仙在一旁宽慰道：“娘娘才好些，万不可如此伤感。”

    我也不愿与皇后谈论紫菡，忙道：“姑姑所言甚是。老子言，死之徒，十有三。[73]都是命罢了。”

    皇后微微一笑：“你不似那等服输认命的人，怎么倒说这样的灰心话？”

    紫菡的身子在我怀中渐渐冷透的无望，即使身处如此和煦的暖阳之中，亦不能化解半分：“生死之事，怎由得人不认命？”

    皇后一怔，笑道：“好了，本是闲谈，倒勾起你的伤心了。如今朝中喜事连连，陛下也快要回宫了，你当高兴才是。”

    近来多事。北燕遗民叛乱，西南边疆不平，西北夏人侵暴。江南大族豪猾不逊，朝中亦争斗不断。时近新年，各方都不安生，好似要在新年前释放掉积攒了一年的戾气。我不禁好奇：“有何喜事？臣女竟然一无所知。”

    皇后一笑，屈指道：“征北将军黄泰林已平息了北燕遗民叛乱，益州奉圣旨发兵讨逆，如今西南也平定了。西北么，昌平郡王已彻底肃清了陇南的夏人，将战线推到了兰州以北。前几日昌平郡王还写信给太后，说新年要回朝述职，还要请太后赐婚呢。”

    右手一颤，茶水溅在裙上，缓缓洇入，只觉腿上一片暧昧的温度。想到锦素，我几乎已掩饰不住惊慌的语气：“赐婚？王爷要与谁成婚？”

    皇后微感奇怪：“本宫也不甚清楚。莫非你知道？”

    我心中惊疑不定：“臣女不知。”

    皇后若有所思地看我一眼，接着道：“睿平郡王丧妻，虽说一直不肯续弦，总算也纳了一位侧妃，松阳县主有人照顾，太后也可以安心。再有么，便是圣上驻跸红玉山庄，亲自料理了好几家横行乡里的贪暴豪族，如今西南边乱又已平，圣上即将回銮。”

    我一奇：“红玉山庄？”

    皇后笑道：“你也知道这地方？”

    初夏的某日，周渊向太后辞别。太后叹息道：“红玉山庄的玫瑰应当都开了吧。”周渊跪在太后面前，仰头微笑道：“姑姑，就让渊儿回江南去代您照料那些玫瑰，好不好？”言犹在耳，斯人已逝。所有的微笑和叹息都淡远得如同金沙池畔的晨岚，被阳光一照，悉数散去。

    红玉山庄是周渊的父亲定王周明礼微时的产业，连颖嫔都曾猜测过，皇帝去了江南一定会去红玉山庄的。果不其然，皇帝将红玉山庄当作了行宫。

    我笑道：“臣女略有所闻。听说是周贵妃幼时所居住的庄园。”

    皇后微笑道：“不错。”她凝眸半晌，目光在阳光下忽然变了颜色，“待圣上回宫，本宫便进言，封你为嫔。”我愕然，不知她为何突然提起此事。不待我推辞，她又道：“本宫知道你不在意荣华富贵，可是在宫中做女官，总还是前程有限。你的才貌，不应埋没。待你做了妃嫔，你的母亲便能和颖嫔的母亲一般，得到封诰。你的父亲和弟弟便可以在朝中为官，你的姐姐也可以嫁个好人家。这样不是很好么？”

    我听她突然提起我的父母姐弟，愈加警觉。从前我总以为皇后赞成皇帝纳我为妃，是因我出身微贱，即使有宠，对她亦是无害。此刻，我忽然想起去年夏天在景园时，皇后当着熙平长公主的面除去我们一家的奴籍，后又两次提起父亲和弟弟入朝为官的事情，原来她是想笼络我――我们一家。

    昔日翟恩仙一事，皇后始终对父亲和熙平长公主耿耿于怀，只因前方战事正紧，皇后监国任重，在文澜阁执事韩复身上又没有逼问出有用的证词，所以暂时无暇顾及。而父亲脱籍之后，依旧在长公主府做管家，皇后亦无可奈何。

    舞阳君和奚桧之事在前，慎妃自尽之事在后，想来她终于感觉到一张密密罗织的大网正向她兜头扑下，偏偏她全无还手之力。父亲是熙平长公主的心腹，皇后对我们一家施以恩惠，无非是想父亲离开长公主府，重投“明主”。

    我不愿为妃，父亲不会离开长公主府，皇后也不会坐以待毙。

    心念轮转，我双手一紧，连茶盏烫了手心都没有察觉：“臣女德薄――”

    皇后却不理会我，依旧道：“至于封号么，圣上与本宫都爱你的聪慧与得体，就叫一个‘慧’字好了。如何？”说着一抬眼，目光如电。

    我身子一跳，顿时打翻了茶盏。茶水浸透裙子，热气纵横，如隐而无声的刀剑铿锵。我一摊双手，手心通红。芳馨在我身后惊呼道：“姑娘的手烫伤了！”

    皇后微微冷笑：“怎么这么不小心？罢了，回去更衣吧，免得着了凉。”

    今夜本该小莲儿当值，可是芳馨特地命她回房歇息，自己抱了被铺守在外间。我散着头发坐在灯前，凝神绣着衣角上的一朵梨花，特意选了胭脂色丝线掺了金丝绣成花蕊。胭脂凝重，金线华贵，原本淡雅的梨花立刻显得沉静致密，不动如山。

    芳馨将烛台移开少许：

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