女帝师[出书版] 作者:小伍

    两鬓用细细的赤金发针挽住碎发。宽大的衣袖在晚风中鼓起，青丝飘起几缕，丝丝若金，宛若谪仙。我从未见过史易珠装扮得如此清新闲适，不觉一怔。反观我自己，上面是一件淡绿木槿暗纹绸衫，下面系着一条青白色长裙，白绿色的宫绦挽着一只上好的白玉环，发间还戴着玫瑰缠丝金环和一枚新珠花，与她颇不相衬。

    我笑道：“史姑娘久等。”

    史易珠道：“朱大人请上船。”说罢亲自伸手来扶我。

    待上了船，我笑道：“甚少见史姑娘这样妆扮，令人耳目一新。姑娘若早些告诉我，我也好准备一番。”

    史易珠笑道：“大人见笑了。好友相聚，原本就当以本色示人。况且易珠和大人同着绿色衣衫，也算相得益彰。”

    我一笑，含了两分讽刺道：“本色？”

    史易珠恍若没有听出我的嘲讽之意，只是笑道：“大人定是以为易珠生性喜爱华贵衣饰，是不是？其实咱们行商的人家，虽然有钱，却身份低微，若不在衣饰器物上讲究些，定会被人轻视。华丽盛装不过是提醒自己，既然微末，就要好生活着。”

    我一怔，惭愧道：“玉机唐突。”

    史易珠粲然一笑：“易珠生来便耽于金银俗物，久而久之，竟也忘记了自己的本色。大人惠驾莅临，易珠方能忆起本心。如此还要多谢大人有此一问。”

    听了她的话，我更是感愧，复有深深的疑惑。如此坦然无惧、光风霁月的一个女孩，真是当初那个向车舜英告密的无耻之人么？

    史易珠请我入席，方吩咐开船。青竹篙在石阶上一撑，船缓缓而动，船尾的水迹似是绸缎上待剪的粉痕，鲜明而轻柔。和风翦翦，甚是凉爽。看见史易珠秀发如瀑，自在闲适，我恨不得也将发髻散去，任青丝淋漓垂下。船渐渐驶离岸边，翠盖田田，红莲灼灼，香氛脉脉如诉。

    淑优揭开白纱罩子，但见是六道清淡的江南小菜，鲜蔬菇笋、鱼肉虾蟹无不齐备，色香俱全，令人食指大动。史易珠斟了一杯酒道：“请大人满饮此杯。”

    酒香甘冽，色如琥珀。有美酒，有湖景，有“知己”，如何不为人生最大的乐趣？

    数杯下肚，史易珠长舒一口气道：“‘钱者，亡用器也，而可以易富贵’[122]，若真是无用器，又怎能买来此等惬意？世人忙碌一生，无非也是为了个钱字，却偏生不承认。”

    我笑道：“怎不说下半句？‘富贵者，人主之操柄也。令民为之，是与人主共操柄’。正因如此，金钱天生便是戴罪之身，清正道德之士自然是不肯承认的。”

    史易珠往我碗中夹了一只河虾：“从前，易珠瞧不起这些所谓的清正道德之士。如今想来，自己生来便满身铜臭，所余者，唯有钱而已，根本没有资格邈视金钱。易珠努力读书，参选女巡，无非也是想取得这个资格而已。”

    我感同身受：“可惜玉机生来便为人奴婢，无缘沾染铜臭。”

    史易珠一怔，随即咯咯而笑：“大人甚是有趣。其实易珠虽然出身卑微，自小也是呼奴唤婢长大的，说一句要读书，自然就有最好的老师来教。似大人和于大人这般，在逆境中奋发，方令人钦佩不已。”

    想不到她说起锦素来，竟然如此波澜不惊。“史姑娘过誉，玉机身为侍读，读书的时间甚多。虽然没人服侍，可也吃喝不愁。唯有于大人白日操持杂役，晚上挑灯夜读，练得一手好字，当真不易。”

    史易珠赞许道：“如此非凡的毅力，易珠自愧不如。”随即意味深长道，“因奋发而受宠，固然是好。可是恃宠无知，便不好了。”

    她从没有觉得告发锦素和杜衡是一个不义的举动，她只是利用锦素的错误来达到自己的目的。在她的眼中，锦素“恃宠无知”。倘若她从没有将锦素当作朋友，如此亦不算错，甚至可算得正义。那么我呢，她今日的“倾心结交”，会不会使我成为来日的锦素？小舫微晃，杯中一轮残阳如醉。

    史易珠似是察觉到我的心思：“易珠甚是敬佩于大人，却从不敢将于大人视作姐妹朋友。只因于大人深得贵妃宠爱，服侍的又是皇太子。对易珠来说，于大人是目标。倘若是易珠侥幸留在宫中，是非曲直恐怕就要掉转了。”

    她既坦诚，我也就不必隐藏：“倘若玉机将来也行差踏错，姑娘也要告发么？”

    史易珠笑道：“易珠一早说过，易珠视大人为知己，大人有错，易珠只会斗胆指出。”

    我淡淡道：“史姑娘不是说，知己未必是朋友，也可以是仇敌的么？”

    史易珠道：“易珠也说过，易珠愿意做大人的知己，更愿意做大人的朋友。”

    我笑道：“也就是说，倘若我是于大人，史姑娘就不会告发我？”

    史易珠以扇掩口而笑：“大人若在于大人的位上，定然不会糊涂至此。”

    我笑笑，不置可否。金沙池上暗如浓墨，小舫上点了六盏绢灯。一弯明月，一爿灯舫，并肩徜徉在铺天漫地的星光之中。雪白的细绒羽扇轻轻一摇，似一点灵动的心念悄然盛放。

    史易珠抬眼一望我头上新簪的珠花，微微一笑：“恕易珠直言，大人所簪的珠花，形状浑圆，颜色也好，只是穿珠花的人手艺粗笨了些。”

    我笑道：“我的丫头自己穿着玩的，自然比不得文思坊做的珠花。”

    史易珠道：“易珠记得大人身边有一个叫红芯的丫头，胆子大，手也巧，怎不叫她做？”

    我笑道：“红芯在宫里养病。”

    史易珠道：“真可惜。易珠身边的淑优虽然不比红芯姑娘心灵手巧，不过勉强堪用，让她重新穿一朵，如此方更显大人貌美。”

    我一笑：“若说貌美，史姑娘在此，玉机何敢自诩？史姑娘美意，玉机心领了。珠花虽陋，却是丫头们的一番心意，若重新穿了，恐怕她们见了心里不痛快。”

    史易珠道：“大人对丫头们也这样周到。大人如此怜下，易珠自愧不如。”

    我笑道：“这些都是小节，算不得什么。”

    史易珠笑问：“那什么是大节？”

    我淡淡一笑：“好比行商的人，雇了伙计要做营生。心慈起来，每年多给伙计三五斗，固然是好。可是，终究不如想心思多挣个三五百斗，到时候便多给伙计三五十斗也无妨。我的这点用心，不过是三五斗罢了。”

    史易珠一怔，随即掩面大笑：“幸而大人不去行商，不然易珠就无立足之地了。既知大节，想来三五十斗亦未远矣。”

    我亦笑：“如此显白的道理，不值一提。”

    史易珠笑叹：“可惜连咱们女子都知道的显白道理，天下许多男儿都不知道。”

    我诧异道：“此话怎讲？”

    第四十六章 可不可问

    夜深了，史易珠挥手命船靠岸。周遭无人，书廒檐下的灯光渐渐明晰。史易珠冷笑道：“也没什么，不过皇后命易珠查看今春征马的账本。易珠不过看了几本，便知道征马不足的症结所在。我不信那些大佬看不出来，只不愿说罢了。”

    我好奇道：“是何症结？”

    史易珠道：“朝廷依据人口的多少定下地方献马的数目，不足的马，由朝廷出钱购买。这本来是好事。”

    我点头道：“不但减轻了百姓的负担，还能激励他们多多养马。”

    史易珠道：“于普通百姓自然是好的。于豪强之家，只怕更好。”

    我笑道：“此话怎讲？”

    史易珠道：“普通百姓财力有限，只能数家共养，养得起两三匹已经难得。然而豪强则不然，他们广占良田山泽，积蓄甚多，养上几千匹亦无甚难处。他们交了劣马和中马，留着良马高价卖给朝廷。这也就罢了，他们还收购百姓的马匹，致使流出市面的良马甚少，买价居高不下。征马不足的原因根本不是民间养马太少，而是豪强惜售，操控买价，套取国帑。”

    我想了想道：“听说良马差了两千多匹，听上去似乎并不多。”

    史易珠道：“良马是从中马中拣选而出，是骑兵的战马。大约十匹中马中拣选一匹良马，姐姐细算便知道，这中马还差着两万多匹呢。”

    我微微一惊：“朝廷收马，为何不能只收良马？”

    史易珠道：“我朝马种甚是平常。只有多多地养马才能从中挑出资质好的。若朝廷只收良马，剩下的中马劣马又该怎么办？久而久之，谁又肯养马了？”

    我叹道：“皇后娘娘知道了么？”

    史易珠道：“皇后有心查账，只是看一千遍，也不知道这是三司、兵部和户部做的假账。易珠已经如实禀告娘娘了。”

    我倒吸一口凉气：“假账？姑娘是如何看出来的？”

    史易珠笑道：“其实账目做得很好，本来是看不出破绽的。但是他万万想不到，皇后会寻我来看。易珠来自民间，家里又是行商的，黑市里马价几何，易珠一清二楚。”

    我又道：“伪造账目固是容易，可那些真金白银的亏空又如何填补？”

    史易珠道：“三司总管全国的税赋支纳，征马亏空的数目，自然可以从别的地方找补。可惜易珠看不到所有的账目，不然定有所得。”

    我大惊道：“那不是官官相卫的大贪么？”

    史易珠摇摇头，对我的惊异态度不以为然：“太祖出身蜀中豪强，起事之初颇得江南大族的拥戴和资助，文臣出自士族，武将来自江湖。因此立朝之后，自然对这些大族多多优待，豪强们因此也毫不客气。比如现今的司政、封女巡的爹爹封大人，数十年前不过是太祖的督粮官，三十多年来，竟也升做百官之首，家中积蓄甚多。听闻他前些日子又在江南买了两处庄园，养马的事情，他也逃不掉。上行下效，三司伪造账目，自也不足为奇。”

    我低头不语。史易珠接着道：“皇后一听闻征马不足，便立刻要看账目，想来也不是毫无所觉。只是她终究高高在上，司政、三司，户部，兵部谁也不说实话，谁也无可奈何。这便是朝中形势。”

    我沉吟道：“形势？除了官官相护，还有什么形势？”

    史易珠微笑道：“问得好！大人不妨再想想。”

    我叹道：“‘颍川、弘农可问，河南、南阳不可问’[123]。”

    史易珠道：“皇后势单力薄，自然是不可问了。”

    我一笑：“陛下毕竟不是太祖，他若有决心，自是可问。”

    史易珠笑道：“这是自然，有钱的敌不过有兵的。骑兵本就有限，战马又不足，必定龙颜大怒。这些土豪，只晓得看住自家口袋的三五斗，却完全不顾天下的口袋，更不晓得自己的脑袋几时搬家。当真糊涂。”

    我笑道：“利令智昏。”

    史易珠笑道：“易珠只待陛下打了胜仗回宫来，好好整治一番。有些人做官做得太久，也该歇歇了。”

    我恍惚觉得她并不是在说封司政，而是在讽刺封若水，遂淡淡道：“谁也不会在官位上一辈子，起起伏伏，本就是常事。”

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