女祸 作者:知其

    165勒索

    “我只是借碧月几日，二妹妹不必担心，大郭妈妈，这一路上二小姐便由你照看了，不该去的地方别让她去，不该说的话也别让她说！”陈娴雅一想到徐景宏非要与他们一同回京，这个不省心的陈淑雅又蠢蠢欲动便觉得恼火，只好先把陈淑雅熟悉的碧月调开，让大郭婆子看紧了她，一切等到了京城再说。

    陈淑雅这才明白陈娴雅在计较方才的事，小脸一子变得雪白，“姐姐，我没有……，我只是想请姐姐喝我刚学会泡的茶！”

    “你说没有便没有吧，原本我打算到了京城才添丫鬟给你，如今不过是提前给了你，你自己给她们两个取名，按自己的心意慢慢调教吧！大郭妈妈，扶二小姐回房！”

    大郭妈妈将又羞又臊的陈淑雅拉走，两名丫鬟迟疑着也跟了出去。待几人一离开，陈娴雅脸上的笑容立马消失，曹芸的脸色也有些凝重，不时地朝外打量。

    天快黑时，黄四郎与琼娘，阿媚，小郭婆子等同时回到悦来客栈，仍然没有邵智轩与邵智铮的任何消息。

    “大小姐，奴才先去西湖边转转，看能不能找到六表少爷与七表少爷！”同样不知从何处手的黄四郎道。

    “不用，你们先去歇歇，他们那么多人不可能全军覆没，总会有人回来报信，如此我们才能知道最贴近的消息，才能想办法接应他们。如果他们运气不好，被人一锅端了，我们这几人跑去也无济于事。”陈娴雅镇定地说道，实际上手中的杭绸帕子已经被她抠出了好几个洞。

    客栈小二来送饭，陈娴雅没心思吃饭，便让琼娘曹芸两人带着娅姐儿先用，自己则来到一旁坐，让紫莺打赏一块银子给小二，托他请掌柜的来见，又让碧月先泡一壶好茶备着。

    碧月赶紧低头去取茶色浓重，一般中老年人都喜欢的云南普洱。自从知道自己已被陈娴雅从陈淑雅身边要走，碧月脸上的喜容便挡也挡不住，她暗决心抓紧这难得的机会争取成为陈娴雅跟前的得用奴才，虽然想取代紫莺，阿媚与水仙在陈娴雅跟前的地位是不可能的，但是以她的能力想成为蔓儿那样的二等丫鬟还是游刃有余的。倒不是她嫌弃陈淑雅，而是她自己岁数越来越大，眼看再过一二年就该到婚配的年龄了，若继续呆在身份尴尬，还没什么脑子的二小姐身边，将来最多是配个小子，那她这辈子就彻底没了指望。而陈娴雅身边的侍女，哪怕是二等的，以陈娴雅精明的性子将来绝不会将自己身边信任的侍女胡乱配人，因为陈娴雅才是陈家真正的主子，她需要许多有能力的，而且她又能控制的人为她做事，将身边信任的侍女嫁给有能耐的管事或者掌柜是最常见最有效的一种治家方式。就冲这一条碧月觉得就算陈娴雅让她立刻去啐陈淑雅两口她都不会带半丝犹豫。

    悦来客栈的忠姓掌柜很快到来，一壶浓浓的普洱茶也摆上客堂的小茶几，忠掌柜喝了一口，赞道：“好茶，好手艺！这云南普洱最难冲泡，一不小心那股淡淡的香味便出不来！”

    “忠掌柜若喜欢，等一我送忠掌柜一包便是，我今日请忠掌柜的过来，是想请忠掌柜与我们这些外地人说说有关西湖花舫的事！”陈娴雅将一只荷包放到忠掌柜的跟前，忠掌柜眉毛轻扬，袖子一扫那荷包便不见了。

    “大小姐算是问对人了，小人十二岁起便在这客栈里做小二，再做到如今的掌柜，对杭州城的事不说全部知道，七八成是跑不了的。”忠掌柜突然又压低声音，帮作神秘道：“大小姐的兄长从早上出门，是否到现在都没有归店？”

    陈娴雅心头一跳，这忠掌柜的消息似乎很灵通，“不瞒掌柜的，我的两名表兄去西湖游玩，却只回来一名小厮报信，说是表兄们被人掳去，我的另外两位表兄闻讯赶去西湖，如今也不见人影。”陈娴雅焦急地说道。

    “大小姐不必太着急，若小人没有猜错，再等一会子便有人给你们送信来让你们准备银子了！”忠掌柜一副高深莫测的样子。

    陈娴雅大惊，忙说道：“请掌柜告之详情！”

    那掌柜的呷了一口普洱茶，慢慢地说道：“悦来客栈在杭州虽然算不上最大最好的，但是一年到头往来的客人也不少。最近这一二年来每个月总有那么三四个客人去西湖上玩时被铁帮的人套子，将身边所有的银子都诈光骗光，或者抢光，照大小姐所言，大小姐那几位表兄一定是落在铁帮手上了，不过大小姐放心，铁帮只求财，不害命！”

    知道邵家几位表兄没有性命之忧，陈娴雅紧绷的弦才稍微松了些，不过对这忠掌柜却感觉越来越奇怪。

    “那铁帮是何来历？为何杭州知府衙门能容忍他们如此猖獗？”

    忠掌柜笑了，“铁帮的帮主便是杭州知府的外甥，而且铁帮每回勒索的都是外地客商，本地的或者有权势的旅客他们从来不招惹，因此这铁帮已经在西湖上横行了好几年却至今安然无事。另外大小姐千万别想着去报官或者另找帮手救兵之类，铁帮的人虽然不滥杀无辜，但是若有人敢威胁到他们，那些人质便会立即被毁尸灭迹，从此再也找不着人，铁帮也会消失无踪，这些也是有先例的！”

    这个忠掌柜竟然不遗余力地为铁帮说话！

    “忠掌柜的消息恐怕有误，我家表兄们都是京城来的官宦之后，为何他们还是动了我表兄们？”陈娴雅突然道。

    忠掌柜的笑容微僵，“几位少爷竟然是京城官宦之后，倒是失敬了。”

    “我大舅舅现任都察院御史，二舅舅乃国子监祭酒，三舅舅在詹事府任知事，四舅舅做的是转运盐提司判官，只要是朝廷中人便不会对邵氏四杰陌生。而我这四位表哥分另来自三位舅舅府上，此次出行之所以在路引上写成商户身份，为的是不想让我四位表兄仗着父辈的权势在路上惹事，没想舅舅们一番苦心反倒成全了这场祸事。”陈娴雅说罢面含忧愁，目光却锁定了面前的忠掌柜。

    忠掌柜虽然还维持着镇定，但其眼睛里的闪烁目光却暴露了他心中的惊骇与不安。

    陈娴雅继续道：“但愿这只是一场误会，我的四位表兄今晚就会回到客栈，否则表兄同时失踪一事传回京中，恐怕连京卫指挥使司都会惊动，那杭州知府与他家外甥的好日子恐怕也该到头。掌柜的，你说铁帮的人马上就会派人来找我们谈赎金？“

    “按往常惯例，他们的确会先让被掳的肥羊的家眷或随从着急上火一两日，然后才出面谈赎身的价钱，数额与这些客商身上的现银或货物差不多，而且铁帮的人也不会将事情做绝，往往在抢光客商财物之后，还会给这些人足够返乡的路费，而这些人因为各种原因都选择了息事宁人，离开后都没回来找过麻烦。”

    “可惜这回他们运气不好，表兄们出京是为奔丧，而且舅舅们为了磨砺表兄们根本就没给我们多少银子。如今这事我也做不了主了，来人，派人赶紧回京报信！”陈娴雅叫道。

    忠掌柜的笑得更加和善，“大小姐不必太着急，小人只是猜测贵表兄们有可能被铁帮掳去，实际上也有可能是几位少爷遇到别的事耽搁了，大小姐在没弄清楚之前便给家中送信恐怕不妥，大小姐不如再等等看！”

    陈娴雅偏头想了一，“谢掌柜提醒，是我太性急了，我两位表兄在韩墨书院有好几位京城来的朋友，也有可能他们有事耽搁在书院里了。如果明日一大早还没有他们的消息，我只好想尽一切办法通知舅舅们。”

    忠掌柜站起来告辞，“几位少爷吉人天相，一定不会有事的，大小姐先安心歇着，小人告退！”

    忠掌柜一走，曹芸便快步过来，脱口道：“你是如何看出来的？”

    陈娴雅也擦了一脑门上的细汗说道：“一个以敲诈勒索为生存手段的江湖匪帮竟然能在西湖上横行这么久，不是因为他有多硬的后台，更不是他有多强大的势力，如果我没猜错，唯一的可能便是铁帮与杭州各大客栈的掌柜都有所勾结，当然也许只有这悦来客栈一家。掌柜有权查看住店旅客的路引，从而知道客人的身份来历，又从客人的大方程度推测出有钱没钱，然后他便将选定的目标告诉铁帮，再伺机敲诈。我们几个人的路引上写的是商户身份，再加上表兄们出手大方，以及我们一行最大的四表哥才十八岁，怎么看都是那些人口中所说的大肥羊。”

    “这些是你在与那忠掌柜说话后推测出来的，我不明白的是你为何突然叫掌柜的来问话！”曹芸仍然不解。

    “因为我听六表哥无意中提了一句，说四表哥一直向客栈的掌柜打听西湖花舫的事，我方才也只是想向掌柜打听一那花舫和情形，没想到却有意外收获！”陈娴雅说道，目光熠熠。r1152

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