恰逢雨连天 作者:沉筱之

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    山西，当年二人上京赶考结识， 同榜落第，之后虽各自回乡， 但多年间仍有书信往来，至于这回上京的目的，都察院已发急遞（注1）着陕西山西两道巡按御史去打听了。”

    他一顿又道：“离奇的是后来死的这个女子，目下只打听道她在敲登闻鼓的前夜， 曾在一家客栈留宿，听口音，像也是山西道人，不过奇怪的是——”

    赵衍环目看向四周，沉了口气道：“臣命人查过京师户籍，此女子并没有在京师落户，八个城门也没有她的出入载录。甚至将她的画像张贴于城门，悬于重赏，但除了那家客栈的掌柜跑堂以外，尚没有人见过此人。”

    景元帝看向诸位皇子：“你们怎么看？悯达，你是长兄，你先说。”

    朱悯达弯身一揖，继而问道：“赵大人，照你的意思，这名女子像是凭空出现在京师的？”

    赵衍犹疑了一下，道：“是可以这么说。”

    可所谓“凭空出现”，“凭空”的方法却有很多，守卫难免有查漏的时候，若从此处入手，宛若大海捞针。

    朱悯达也想到这一点，一针见血地问：“那么她的死因呢？本宫听说是溺毙？”

    赵衍俯身跟朱悯达一揖，看了苏晋一眼。

    苏晋道：“回殿下，并非溺毙，而是中毒。”

    今日一早，京师衙门已将验尸卷宗送来，她来早朝前刚看过一遍。

    “所中之毒乃番木鳖，也就是马钱子之毒。服用此毒者，初时只有昏眩之症，数个时辰后毒发，胸胀气闷，伴有惊厥症，呼吸不畅，因此，她应当是在毒发时恰好跌入水中，窒息而亡。”

    朱悯达点了点头，回禀道：“父皇，儿臣认为，既有人下毒，那么一定有迹可寻，且药局对京师的药材出入及分量都有载录，可从这马钱子的源头查起。”

    景元帝缓缓道：“是一个法子。”又看向其余皇子，问道：“你等人呢，可有不同见解？”

    这时，十四王朱觅萧忽然越众而出道：“回父皇，儿臣认为，第一个敲响登闻鼓的毕竟是陕西曲姓知县，说明一切缘由皆因他起，此案若能将重点放在他身上，或许更易入手。”

    景元帝有些意外，脸上浮上些微赞许之色：“不错，难为你这回深思熟虑。”

    正准备再问，目光一扫，忽见诸位皇子中竟有一个垂首而立闭目打盹的，不由怒喝了一声：“朱稽佑！”

    却说龙生九子，子子不同。

    景元帝众位儿子中，虽不乏出类拔萃之辈，但也有缺心眼的废物。

    废物之首，当属三殿下朱稽佑。

    朱稽佑此人年纪虽长，但自小不学无术，好逸恶劳，幼时在宫里约束着还好些，自从封藩山西大同府，骄侈暴佚，白日宣淫，实让人为之所不齿。

    朱稽佑被惊得一抖，忙不迭跪下磕头道：“父皇，儿臣知错了，儿臣知错了。”

    景元帝原想借登闻鼓一案考考众位皇子，被朱稽佑这么一闹，意兴顿时没了，斥了一句：“朽木不可雕也。”摆了摆手道，“罢了，你们且都退下罢。”

    诸皇子齐齐拜下，景元帝又道：“悯达，你与南羡今晚来明华宫，与朕一起用膳。”

    朱悯达与朱南羡同时称是。

    景元帝对殿中站着的臣子道：“各部堂官留下，其余臣工也散罢。”

    众皇子退出奉天殿，下了墀台才停住脚步，朱悯达是长兄，回首道：“诸位皇弟许久不见，不如一道先去东宫叙叙旧。”

    话音落，顷刻就有人应道：“行，我与十三当真是六七年不见了，等下还要借大皇兄的院子，跟他切磋一下武艺，四哥，到时还望你判个胜负。”

    说话人是十二殿下朱祁岳。

    宫中尝有三位皇子尚武，即四王，十二王，十三王，因此朱南羡从小除了东宫两位同母兄弟，便跟此二人走得最近。

    四王淡淡道：“你刚至边关回来，历练不少，十三这年余在南昌府励精图治，你眼下说要与他比，实在不公允。”

    一旁的七王朱沢微笑道：“四哥，你这就错了，十三虽在南昌府呆着，可有人不愿让他闲着，时不时就派人过去切磋比斗，是故他的武艺是一日也不能生疏，只怕一刻不练说不定就没命了呢。”

    这话一出，众皇子都不答话了。

    心中有数的不愿接腔，心中没数的不敢接腔。

    须臾，忽闻一人道：“七皇兄这话甚么意思？”

    问话人是十七，年余时日，他拔高了些许，清秀的眉目间多了一分肖似朱南羡的英挺气质。

    朱沢微似乎有些意外：“十七你可是住在东宫，竟甚么都不知道吗？”

    然后他弯起唇角一笑，柔声道：“这么说吧，你问问你十三哥，他此次回京的路可走得坎坷，在城外附近的茶寮是不是险些遇害？”说着又道，“得亏你十三哥现如今长心眼了，否则也不知你今日是否有幸能见到他。”

    朱十七虽不明这宫中暗斗，但自小到大，谁最爱招惹朱南羡他还是知道的。

    是故他当即转头看向十四王朱觅萧：“是你的府兵？”

    朱觅萧双手一摊：“跟本王有甚么关系？”

    朱悯达早知此事，奈何一月前，朱南羡就传信让他不必担心，他亦没有再管。此刻见老七既已开了个头，顺势便道：“十三，有人在城外设伏？”声音瞬间冷寒至极，“是谁，不站出来，别怪本宫查。”

    冬日长风起，墀台下诸皇子淡默而立，各怀心事。

    忽然间，九王忽然双膝落地颤颤应道：“回、回大皇兄，是皇弟的府兵。”

    一见他跪下，朱觅萧蓦地瞪大眼，九王出生微寒，不过是个未进位份的宫女之子，若不是当年被寄养在皇贵妃膝下两年，这宫里或许都没人知道这号人物。

    而朱十四正是皇贵妃之子，这宫中谁不知道九王是他的人？

    十二朱祁岳笑道：“九哥自小谦让怯事，哪里来的胆子指使人伏击嫡皇子？恐怕这背后另有其人罢？”

    朱觅萧打定主意撇清关系，不温不火道：“十二哥这话甚么意思，难不成还是本王——”

    然而话未说完，左脸忽然挨了一拳，朱十七愤然道：“朱觅萧，事不过三！你以为我不知道你这一年来屡派人去南昌府干了甚么？你若再动我十三皇兄一次，别怪我捅到父皇跟前去！”

    十七虽文弱，但一个拳头使全力砸过去，朱觅萧的左腮瞬间肿了起来。

    苏晋与几位臣工自奉天殿退出来后，见众皇子未曾离去，只好立于不远处站班子，眼下皇子们竟动起手来，四周之人扑簌簌一下全跪了。

    朱觅萧一时气极。

    他好歹是皇贵妃之子，生母乃后宫之尊，朱十七这个自小没娘的东西，也配在他跟前耀武扬威？

    他慢慢点着

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