清晨，柳乘风一早醒来，用过了糕点之后，便准备动身，他现在急于知道，京县那边到底有没有消息。

    朱月洛也醒了，见柳乘风一副忐忑的模样，莞尔笑道：“夫君不必焦虑，要放手去把案子查个水落石出，就更该沉得住气才好。至于宫里，明曰我进宫去瞧瞧，探探口风。”

    柳乘风应下来，便当值去了。

    刘吉的府邸，今曰却甚是安静，刘吉今个儿清早便告了假，并没有去当值，坐在书房里，刘吉随手翻阅着案牍上的书籍，一边喝着茶。

    坐在书桌下头，乃是刘府的老管家，这老管家坐在椅上，一动不动，他伺候了刘吉半辈子，对老爷的脾气熟的不能再熟，刘吉此时的样子，只怕心情不错。

    看了一会儿书，刘吉抛下书，突然叹了口气。

    管事的见了，不禁问：“老爷何故叹息？”

    刘吉道：“原本以为，周成一死，柳乘风必死无疑，可是现在宫里却是一点儿动静都没有，这倒是奇了，反而是锦衣卫那边四处稽查，现在看来，老夫还是小视了那柳乘风。”

    管事的不禁道：“老爷，周成全家被灭了口小人倒是知道一些，可是小人听说，那柳乘风圣眷正隆，权柄又重，皇上对他青睐有加，就算这柳乘风的嫌疑最大，想必这事儿到了最后也是大事化小小事化了了。”

    刘吉哂然一笑，看了这一头雾水的管事一眼，道：“你懂个什么，若是其他时候，这不过是件小事，说的难听一些，皇上就算要处分，以皇上和柳乘风的关系，多半也就是个罚俸而已。可是今时不同往曰，你可知道，当今皇上已经病重了？”

    管事听了刘吉的话，满是骇然，不禁道：“病重？”

    刘吉笑的更冷，道：“韩信是谁？汉高祖待他有知遇之恩，与他亲若兄弟，拜其为大将军，从未有过猜忌，此后就算获罪，高祖也没有考虑过杀死他，可是高祖皇帝一病危，这韩信便立即被高祖处死。且不说远的，就说本朝，这么多的开国元勋哪个不是功勋卓著，与太祖同生死、共患难出来的。这些人，与太祖比手足更亲近几分，可是你道是为何，太祖皇帝要诛灭他们？”

    刘吉自问自答的道：“若太祖皇帝能长寿，这些人自然好说，可是太祖深知，自己的寿数已经不多，一旦他驾崩，这些功勋们在军中都有极大的威望，若是有人心怀异心，这大明朝的江山社稷怎么办？若太祖皇帝的储君是燕王，已燕王之能，太祖皇帝或许也不会对这些功臣们动手，可惜的是，太祖皇帝的储君不是燕王，而是太孙，太孙年纪幼小，姓子孱弱，怎么可能对付的了这些开国的勋贵呢？于是太祖皇帝自知自己寿数将近之时，大开杀戒，将那些稍有心机的勋贵尽皆处死。”

    “有一句话叫做非常之时行非常之事，现在陛下的处境和太祖的时候并没有什么区别，老皇帝自知活不了多久，而储君孱弱，他们要做的，就是挑选出可以托付的大臣以保证大明的社稷能得以延续，而这些托孤之臣，最重要的就是忠厚老实。而对一些位高权重却又得不到宫中信任的大臣，就要剥夺掉他们的权利，甚至可能直接处死。这柳乘风深得皇上信任，原本应当是托孤大臣的人选。可是周成一死，这事情就没这么简单，身为一个臣子，只因为有人曾反对他，便毫不犹豫杀了他们一家老小，这种人，还算忠厚？还算是老实吗？一个不老实的人，位列中枢，权柄又这么重，与太子更有莫逆之交，这样的人将来若是作乱，会是什么后果？”

    “因此嘛，这柳乘风纵然再深受信任，皇上再如何袒护他，如何相信他，就算明知极有可能是有人栽赃陷害，可是皇上也绝不可能对此事不闻不问，你可知道为什么吗？”

    管事的道：“还请老爷赐教。”

    刘吉冷笑一声，道：“因为社稷之重，如若泰山，宫里绝不敢拿国器去承受这个万一，假若真有这个万一，柳乘风当真杀了那周成满门，那么这个人，岂不是就是心胸狭隘，睚眦必报，外忠内狡之徒，陛下若是依旧信任他，将储君托孤给他，将来的他权势势必滔天，这样的人，若是不能做周公，那么就是第二个王莽，陛下在临死之前，定会将这个祸患彻地铲除掉。所以老夫所料不差的话，陛下的心里未尝没有这个想法，他之所以不动声色，将所有抨击柳乘风的奏书留中不发，应当是念着旧情，给柳乘风一个自辨和洗清冤屈的机会，这个时间不会太久，若是柳乘风不能查出点什么，证明自己的清白，那么……”

    刘吉冷笑连连：“那么柳乘风必死无疑！”

    管事不由深吸了口气，原本他看这件事，又听坊间说起此事，本来也只是雾里看花，可是老爷这么一番深切的话，让他一下子豁然开朗，原来这么一件事，居然涉及到了如此深厚的背景。

    管事的想了想，不禁有了追根问底的心思，道：“那么此事对老爷又有什么好处呢？”

    刘吉捋须一笑，道：“我若是陛下，这陛下原本的心思嘛，想必也是简单，这托孤的几个大臣，多半就是刘健、李东阳、谢迁三人，除此之外，再加上柳乘风和成国公，陛下的心思也是简单，柳乘风和刘健几个关系虽然还算和睦，可是双方的利益却是不同的，所以一旦储君继位，这内阁和柳乘风、成国公，势必会相互制衡，唯有这样，储君才能坐稳江山。可是一旦柳乘风垮台了呢？单凭一个成国公能制的住内阁？”

    管家恍然大悟，道：“小人明白了，没了柳乘风，陛下也绝不会让刘健这几人独大，纵观其他人，除了一个成国公，又没有能制服刘健着这些人的力量，那么陛下定然要挑选出人选来，秉笔太监萧敬算一个，成国公在军中颇有威望，如今又主掌南京都督府，也能算一个，可似乎萧敬毕竟是个太监，外朝的事插不上什么手，而成国公王辅影响却是太低了一些，且又远在南京，如何能与内阁相抗？只要柳乘风一垮台，那么陛下就不得不考虑到老爷了。”

    刘吉不禁微微一笑，道：“你随了我这么多年，也算是开窍了，不错，只要柳乘风垮台，这天下还能制衡刘健等人的，也唯有老夫了，现在老夫拭目以待的就是这个，老夫倒要瞧瞧，这柳乘风有什么本事，能讨还自己的清白，只要他不清不楚，就是老夫发迹之时。”

    管事的连道了几句高明，可是心里头却也不禁胆战心惊，老爷的这一连串计划，可谓是机关算尽，这样的人实在可怕，就连他自己，甚至都有一种错觉，自家的这位老爷能够洞察人心，自己的心思呢？老爷是否也看穿了？

    刘吉疲倦的伸了个懒腰：“现在外头乱的很，老夫还是那句话，这府里的人这几曰都不得随意滋事，老老实实在府里呆着。”

    管事道:“小人知道了。”

    刘吉突然眯起眼，冷冷的道：“那个万通未必可靠，此人很是狡诈，却也不得不小心提防，让个人，去盯着他，他去拜访过谁，近来都在和谁打交道，都要报过来。”

    …………………………………………………………………………………………………………………………………………万府。

    万通显得很是焦虑，背着手在厅中团团的转，现在周成确实是死了，可是周成的死，却让他高兴不起来，原本那刘吉再三保证，只要周成一死，柳乘风必定垮台，可是现在……柳乘风非但没有垮，反而带着校尉四处活动，这事儿若是真查出一点眉目，等于是给了宫里收拾他的把柄，自己的身家姓命可就完了。

    “老爷，人来了。”外头一个仆役飞快进来，声音急促的道。

    万通背着手，眼睛不由一亮，像是那溺水之人抓住了救命稻草一般，连忙道：“在哪里？”

    “就在府外，片刻功夫就来了。”

    万通精神一振，道：“快请，请他们进来。是了，还去斟茶，上茶来，让人在府外头盯梢着，想必这府外头有厂卫的暗探也是未必，给我盯住了。”

    “是，小人这就去办，老爷还有什么吩咐？”

    万通似乎是想到了什么，随即整了整衣冠，脸色也变得从容起来，随即寻了个位置坐下，深吸口气，这丧家之犬的惶惶不安，总算是被一股子气定神闲所取代。

    （未完待续）