柳乘风深吸了一口气，看着那满是狐疑的朱佑樘，道：“周成一家老小尽皆灭门，定是受人指使，而要做到一点痕迹没有，必定要出动数百训练有素的武士，在这京师里头，能调动这么多人的，一只手都能数得过来。”

    朱佑樘面无表情，其实他原本也是猜测，或许只是有人嫁祸柳乘风，柳乘风所说的这一点，才让他对柳乘风有了几分怀疑，京师里能出动这么多武士的人确实没有几个，皇帝算一个，可是朱佑樘自然不会做这种无益的事，而太子朱厚照……那更不可能，自己的儿子他心里清楚，绝不可能做这种蠢事。

    接下来就是内阁了，刘吉的嫌疑最大，嫁祸柳乘风嘛，这个刘吉最喜欢搞小动作，若说他有动机，却也不是没有可能，只是……朱佑樘还是不信，理由很简单，刘吉从未蓄养过武士，要动手，除非调动军马，内阁大学士要调动一营军马也不是太难，可是要做到没有痕迹那是绝不可能的，不经过兵部，不经过亲军都指挥使衙门，便是内阁大学士那也是一个兵卒都别想调动。

    刘吉就算有这个动机，也绝没有这个本钱。

    而柳乘风不同，柳乘风下头有新军，新军暂时还没有纳入朝廷正式的编制之内，虽然在兵部报备，可是行动上却是自由的。而最重要的是，柳乘风还有一个力量，那便是聚宝商行的护卫，这些人虽不是正式的官军，却要从这里抽调一部分训练有素的武士出来也不是没有可能。

    柳乘风与周成有仇隙，而这个新任的锦衣卫都指挥使又有这个能力，这京师里最吻合这些条件的嫌疑人除了柳乘风还有谁？

    柳乘风早已料到朱佑樘会是如此，此时知道，他现在便是跳进黄河也是洗不清了，他心里不禁想：“在这背后，一定是有人栽赃，只是这栽赃之人使出这等手段，未免也太可怕了一些。”他最担心的已经不只是宫里的信任问题，更担心的是接下来这个陷害自己的人必定还会有后着，而自己已经陷入了四面楚歌的境地。

    难道只是因为一桩这样的事，自己好不容易得来的权位、富贵就此烟消云散？柳乘风扪心自问，可是随后，这个疑问抛在了他的脑后。

    绝不！

    他不甘心，也绝不会让这样的事发生，此时他必须冷静，不能慌张，暂时先稳住皇上，才能清洗自己。

    柳乘风沉默了片刻，继续道：“再其次，这周成既是回乡，却是不经驰道，反而是从京县往天津卫方向去，微臣就在想，这周成故意选择生僻的道路，莫非是事先就已经知晓有人要对他不利，所以放着捷径不走，反而走那荒郊野岭？”

    朱佑樘突然坐下，喝了口茶，淡淡的道：“是啊，周爱卿是怕什么？”

    柳乘风道：“有两种可能，一种是担心微臣报复，所以故意走这捷径，可是微臣刚刚与他反目，现在却是报复他，岂不是生怕天下人不知道是微臣借机报复？岂不是告诉天下人，微臣这个人睚眦必报，不能容人？微臣虽然名声不太好，平时有人得罪微臣，微臣也得罪过别人，可是陛下哪一次看见微臣灭人满门的？除了乱党和叛贼，微臣从未起过这样的心思，还请陛下明鉴。”

    一段简短的自辩之后，柳乘风又开始分析起这桩案子来，道：“微臣索姓就直说了吧，周成带着家眷走京县，如今却为人所杀，那么首先最有嫌疑的还是微臣，因为就算有人刺杀，也绝不会想到那周成会走这一条道路，而微臣却不同，微臣掌握锦衣卫，要想查出那周成到底会选择哪一条路，却也不是什么大问题。另一种可能就是，这周成临走之时，将自己回乡的路线告知了自己的亲朋好友，从而惹下了这杀身大祸。事情既然已经牵扯到了微臣，微臣也不敢说什么，微臣不求其他，只求陛下给微臣三天时间，若是查不出幕后凶手，微臣愿以死谢罪。”

    这是唯一的办法，柳乘风需要时间，查出幕后的凶手，若是查不出，那么他便有最大的嫌疑，一个这样的人，朱佑樘又岂敢托孤后事？不但不会托孤，反而为了保障皇权的延续，必定会不得不剥夺掉柳乘风的所有权柄，以防万一，而没有了权柄的柳乘风，必死无疑。

    他现在只能争取这个机会，别无他法。

    朱佑樘紧紧盯着柳乘风，手里抱着茶盏，眼睛突然眯了起来，那眼仁中带着几分冷漠，同时又有几分犹豫。

    此时的朱佑樘，更像是个绝情的皇帝，虽然在柳乘风面前，曾经流露出人情的一面，更多的时候像个慈和的长者，只是此时此刻，却已经变得让人不认识了。

    他必须比所有人站得更高，看的更远，在特殊情况之下，他也必须比任何人都要无情和冷酷。

    可是终究，他那冷漠的眼神中还是流露出了几分情感，他不是太祖，也不是文皇帝，他是弘治皇帝，是那个宽厚又多愁善感的朱佑樘。

    他吁了口气，随即很是不忍的道：“你说……你说清楚，这件事到底是不是你做下的，若当真是你一时糊涂，你自己承认，朕……朕可以原谅你。”

    柳乘风毫不犹豫的摇头：“陛下明鉴，微臣断没有指使人刺杀致仕的朝廷大臣，更遑论是灭人满门。”

    朱佑樘脸色缓和了一些：“朕……也希望这个人不是你，朕并非疑心你，只是……”

    柳乘风道：“微臣明白，所有的证据都指向了微臣，若是查不出幕后凶徒，只怕微臣就是跳进黄河也洗不清了。”

    朱佑樘整个人显得很沮丧：“朕并不希望自己看错了人，朕一向认为你忠厚，虽然顽劣，可是本心却是向善的。朕给你三……不，给你十曰的时间，你去查吧，若是能洗清自己，朕固然也松了口气，可要是不能证明自己的清白……”朱佑樘咬咬牙：“你就不必入宫来见朕了，朕的意思，你能明白吗？”

    不必入宫……就意味着接下来朝廷将会立即采取措施，消除掉柳乘风的所有权利和影响，柳乘风此时的心里，不禁有些疼痛，却也是咬咬牙，道：“微臣领旨。”

    朱佑樘的脸色更是蜡黄，像他这样多愁善感的人，所考虑的其实不是一个周成，对他来说，一个周成和他没有任何关系，全家死绝固然惋惜，却也不至于让他到如此地步。

    他所担心的是柳乘风，若是柳乘风当真是这样睚眦必报，杀人如麻，心怀歼诈的人，对他来说绝对是最沉痛的打击。

    曾几何时，他是何等的信任这个年轻人，又是何等的倚重，从校尉，到百户，到千户，到佥事，到现在的锦衣卫指挥使，是他一手将柳乘风提携起来，淳淳教诲，待之如自己的子侄，可是假若当真是看到了柳乘风的另外一面，这对朱佑樘来说是何等大的打击，他未必会介意别人议论他没有识人之明，却是无比介意看清一个名为君臣，暗中却是亦师亦友之人的‘本来’面目。

    朱佑樘此刻变得出奇的冷静，他随即长叹一声道：“你去吧。”

    “微臣告退。”柳乘风不禁捏了一把汗，不过现在的他总算是松了口气，不管如何，他至少还有一个翻盘的机会。

    柳乘风起身，随即旋过身去，正要出了朝殿，可是身后突然又传出朱佑樘的声音：“等一等。”

    柳乘风只得驻足，回眸去看朱佑樘，现在的朱佑樘，既熟悉又陌生，人还是那个人，那个憔悴又老态的天子，可是又有了几分陌生。

    朱佑樘站了起来，正色道：“你记着，朕想听到的是好消息，而不是噩耗，朕想告诉天下人，朕宠幸的是天下最忠勇最干练的臣子，而不是一个阴险狡诈的小人，你知道了吗？”

    “微臣明白。”柳乘风回答的时候，声音几乎有些哽咽。

    他何曾不知道，自己想证明的也是如此，无论这个皇帝寿数多长，他只想告诉这个人，自己是清白的，不只是为了他的权位，更是希望皇上的心里不会有遗憾，至少让这个垂暮的老人在临终时可以缅怀到一个人时，可以坚定的对人说：此朕家虎儿是也。

    柳乘风没有再逗留，他抛下了最后一句话，随即快步出殿，他也不敢去回头，只是眼睛直视着前方，穿过门洞，可以看到这朝殿之外，是汉白玉铸成的金水桥，还有那巍峨高耸的午门。

    “我还会回到这里，洗清自己的冤屈，让构陷我的人自食其果。既然你们要玩，那么我柳乘风今曰就陪你们玩到底，你们彻底惹到我了！”

    （未完待续）