十二月二十八。

    在两曰之前，宫里就有了旨意，为校验新军战力，特旨勇士营出宫。

    这道旨意既出乎了所有人的意料之外，可是同时也在所有人的意料之中，事实上，在此之前，朝廷就有过不少争论，尤其是兵部内部，因为宫里有意扩大新军而为此争论不休。

    其中最大的一个争论还是新军的战力上，兵部的不少官员指出，上一次虽说新军打败了瓦刺铁骑，可是这场胜利只能算是巧胜，理由也很简单，当时进行艹演的地方是在瓮城，地域狭小，瓦刺铁骑施展不开，因此瓦刺最拿手的迂回侧击的战术根本不能起效，因此，这新军在艹演时虽说大获全胜，可是当真到了战场之上，就未必有这实力了。

    再者说，朝廷已有神机营，再设立一个与神机营相同的新军，就未免有些职能重叠，更不必说大规模的扩编新军所需的银钱极大，养一支八百人的新军所糜费的军饷是一个千户所的十倍，有这钱还不如投注到边镇上去。

    兵部尚书刘大夏倒是认为扩编新军势在必行，只是在兵部，刘大夏还是压制不住其他官员的非议，因此不得已只得又把这争议闹到内阁，让内阁裁处。

    而内阁显然也是议论不一，一时拿捏不准，对朝廷来说，这可是一项大事，因为新军一旦扩编，那朝廷至少要准备好每年数十万两银子，这支军队消耗尤其巨大，无论是招募的方式还是艹练的方法，都需要极大的损耗，若是不拿出点实力，谁肯信服？

    京中的精锐莫过于勇士营，若是让勇士营来试试这新军，新军的表现还能一如既往的出众，大家倒是没有话说。

    如此一来，这事情就顺理成章了，勇士营悉数出京，京师的防务暂由亲军代领，不过保护皇上的，倒是留了不少心腹的护卫。

    与此同时，再过两曰就是年尾，所以按着规矩，满朝文武是要入宫拜贺，拜贺之后，这新年就到了，大家各自回家过年。

    所以宫里头一如既往的忙碌，各地的宫室已是修葺了一番，披红挂绿，都在为百官朝贺做准备。

    司礼监里，萧敬勉强打着精神署理些公务，他的脸色显得很是不好，近来的事儿实在太多了，别看锦衣卫那边总是大放异彩，可是这些功夫，东厂这边也没有闲着。

    他剧烈地咳嗽了几声，掏出一张雪白的丝巾捂着嘴，等喉头舒服了一些，才将这丝巾折好放入袖子里，案牍的两侧是两个弓着身的小太监，正在帮他清理着案牍。

    案下的太监们也是各忙各的是，不过在萧敬面前，谁也不敢发出什么声音，都是蹑手蹑脚的；只有每次萧敬拼命咳嗽时，大家的脸色才稍微轻松一些，做一些小动作。

    一个太监笑嘻嘻地来了，来人大家都认识，乃是御马监的掌印太监梁茹，这梁茹笑嘻嘻地进来，给萧敬行了礼，道：“萧祖宗，近来身子还是不见好吗？”

    按常理来说，司礼监和御马监也算是分庭抗礼的两个内官衙门。只是上一次，御马监的掌印太监被整倒，新来的掌印太监立即换成了萧敬的心腹，这位梁公公当然不敢在萧敬面前造次，对萧敬客气得很，一声祖宗叫得很是欢快。

    萧敬的脸上露出温和的笑容，手搭在案牍上，慢悠悠地道：“年纪大了，身子骨儿哪里有好转的时候。哎，有时候真想清闲起来，跟陛下说一声到中都守陵去，好好地歇一歇，颐养天年也好。”

    梁茹那一张胖脸立即变得严肃起来，道：“萧祖宗这是什么话？宫里离了萧祖宗哪里转得开？就是陛下也离不开您呢，奴婢倒是得来了一张方子，说是养气延年的，这不，就是来孝敬给萧祖宗的。”

    萧敬微微一笑，道：“难得你费心，咱们还是说正事儿吧，不是让你们御马监的刘昌来一趟吗？他的人在哪里？”

    梁茹笑吟吟地道：“来了，可是不敢进来，在外头候着呢。”

    萧敬摸了摸光洁的下巴，莞尔一笑道：“这像什么话，都是一家子人，怎么好说不敢两个字，叫进来吧，杂家有话要和他说。”

    梁茹躬身行了礼，飞快地出去了，过了一会儿，领着提督太监刘昌进来，梁茹一边笑，一边呵斥这刘昌，道：“鬼东西，萧祖宗是什么样的人？难道还会吃了你？怕个什么？”说罢又向萧敬道：“萧祖宗，我这孩儿不懂事，您要多担待着。”

    萧敬看了看刘昌，刘昌的年纪也是不小了，两鬓间已有了些许的白发，整个人干瘦，倒是一副干练的样子。至于梁茹则是身宽体胖，年岁上还要比刘昌要小一些，而梁茹称刘昌是孩儿，不必说，肯定是刘昌拜了梁茹做干爹了。

    这种事儿在宫外来说似乎有些好笑，可是在这宫里头却是常有的事，太监们没有亲戚，所以为了拉帮结派，少不得拉些亲戚，可是这宫里上下分明，所以这拜干爹就风靡一时，比如刘昌，分明比梁茹看上去更显老态，可是做起梁茹的干儿子却一点儿也不含糊。

    萧敬见多了这种事，也不觉得有什么不一样，只是莞尔一笑，温和地看向刘昌，道：“你就是刘昌？”

    刘昌连忙磕头，道：“萧祖宗在上，奴婢是刘昌。”

    萧敬谈笑风生地道：“不要这么生份，你在御马监里办事也算得力的了，这么多年也没出什么差错，好，很好……”

    刘昌小心翼翼地看了萧敬的脸色，道：“这都是萧祖宗提携，干爹教诲。”

    梁茹在一边油光满面地笑了笑，与有荣焉。

    萧敬慢悠悠地继续道：“哦，是了，杂家这儿有一桩事要问问，还是成化年间的时候，先帝在的时候，你可记得有一次你向先帝说太常寺那边有什么仙药，让先帝派人去取，这事儿想必你还记得吧。”

    刘昌一头雾水，沉吟了良久，道：“事情都过了这么久了，奴婢是真不记得了。”

    萧敬双目微微阖起，道：“你再仔细想想看。”

    梁茹也在边上催促，道：“萧祖宗问的话，你这鬼东西还敢敷衍吗？仔细地想想，不要漏了什么。”

    刘昌左思右想，良久之后才道：“奴婢当真记不得了，还请萧祖宗提点。”

    梁茹又是笑了，正要凑趣向萧敬说几句这孩儿糊涂之类的话，可是当他再看到萧敬时，却发现萧敬的眼眸中掠过了一丝杀机，那方才和蔼可亲的面容冷若坚冰。

    萧敬躺在了椅上，端起了茶盏。而在这司礼监的值房两侧耳房里却突然冲出了数十个太监，这些太监人人手持利刃，穷凶极恶。

    带头的是萧敬的心腹太监，大喝一声：“将这反贼拿下，他既然想不出，咱们自然能帮他想起来。”

    数十个太监一拥而上，将刘昌按倒在地，撕咬殴打，刘昌痛得大叫，随即被人揪住头发拉扯了出去。

    这一切来得太突然，梁茹整个人错愕不已；可是萧敬仍然抱着茶盏慢悠悠地喝茶，似乎眼前发生的事都和他没有关系，他一点儿也没有看见。

    梁茹呆住了，良久之后才反应了过来，道：“萧祖宗，这是怎么回事？刘昌这混账哪里得罪了您老人家？若有什么错处，您知会一声，又何必要这样？都……都是自家人呢……”

    萧敬好整以暇地放下了茶盏，一双眸子猛地落在梁茹身上，这眼眸尖锐如刀，竟是让梁茹有一种说不出的恐惧。

    随即……

    萧敬尖声冷笑，那惨白的脸上带着几分残忍。他猛地一拍案牍，案牍发出一声巨响，连放在案牍上的茶盏都跳起来，又铛的一声落在案牍上，响声不绝。

    梁茹害怕，不禁后退了一步。

    萧敬冷声道：“犯了错？他犯的是错吗？你这个掌印太监是怎么当的？下头有人谋逆造反，有人勾结明教，你竟是一点儿也不知道？居然还跟他攀起了关系？你知不知道这谋逆是抄家灭族的大罪？你是他的干爹，到时候株连起来，三刀六洞活剐了你也不是难事，御马监是何等重要的内宫监，你不闻不问，这就是渎职大罪，若不是厂卫这边查得紧，出了事，杀你满门也是够了。”

    萧敬的这一番话说得梁茹冷汗都浸湿了衣衫，连忙拜倒在地，这时候听到刘昌是乱党，眼泪也流了出来，撕声揭底地道：“祖宗……我的祖宗……奴婢可是一点儿也不知道啊，刘昌看上去挺忠厚的，奴婢真的是一点儿也不知道，奴婢该死，该死……萧祖宗，奴婢是昏了头，是该死，奴婢和刘昌其实一点儿干系都没有，奴婢……”

    ……

    （未完待续）