内阁值房。

    炭火烧得通红，整个值房里温暖如春，几个书吏在值房中进出，脚步匆匆。

    每一次有人进来，值房中的三个阁老都忍不住抬起头来撇上一眼，他们的心情，似乎有些紧张。

    年关就要到了，非议还是不断，六部那边已经吵翻了天，连朱赞也来过一趟想见李东阳一面，李东阳考虑一番之后却没有见他，只是让人对他道：“事情到了这个地步，你难道还不知道该怎么做吗？”

    这句话让朱赞黯然离去。

    不过陛下到底是什么心思，却还没有表露，无论是刘健、谢迁还是李东阳，都想知道这件事，宫中打算如何处理。

    到了正午的时候，终于有个太监进来，刘健这时候倒是表现出了稳重，道：“可是有了旨意？”

    太监道：“不错，陛下亲自下旨，请内阁草诏。”他沉默一下，随即道：“陛下有旨，敕封柳乘风为丰城伯，京察的事也要抓紧，要好好整肃一下吏治。”

    刘健顿时笑了，随即朝李东阳道：“宾之，结果出来了。”

    李东阳抛下笔，不由苦笑道：“是啊，皇上拿主意了，谢公来草诏吧。”

    谢迁点了头，便带了那太监到一旁的耳房去草诏了。

    李东阳的脸色中不无苦涩，朱赞纵然是他的门生，李东阳对他也颇为欣赏，可是这一次，他犯了大错，而李东阳的选择只能是置身事外，本心上，李东阳希望皇上的惩处轻一些，大不了，将他放到南京去闲置也就是了。

    可是这旨意出来，结果却出乎了李东阳的预料。

    先是敕命柳乘风为丰城伯，表面上，这封爵的敕命是早已商讨过的事，可是在这个节骨眼上放出，意味深长。这是告诉内阁，柳乘风无罪，有功！是功臣！而柳乘风的对手自然而然就是罪人了。

    这是一种暗示，是皇上给他李东阳留几分面子，毕竟朱赞是李东阳的门生，直接处置朱赞，李东阳的脸皮不好搁。

    至于用什么罪名来办朱赞为首的大臣，皇上也已经做出了选择，京察……李东阳吁了口气，心乱如麻，从本心上他是不希望自己的门生吃亏的，可是朱赞做的事也未免太过份了一些，到了如今谁也保不住他了。

    刘健则是看了李东阳一眼，道：“宾之何故闷闷不乐？”

    刘健当然清楚李东阳叹息的是什么，只是这层窗户纸不肯捅破而已。

    李东阳沉默片刻，道：“刘公，东阳只怕要告假半曰，有些事要处理。”

    刘健颌首点头，道：“宾之自管去，内阁有我和于乔看着。”

    李东阳朝刘健点了点头，从内阁出来，出了宫，坐上小轿之后，吩咐轿夫道：“打道回府吧，还有，把朱赞请到府上来，就说老夫有话和他说。”

    回到李府，李府的家人见李东阳回来也是觉得奇怪，平时老爷不到宫门落钥是绝不会中途回来的，莫不是出了什么事？

    李东阳的族弟李东栋也赶了过来，见李东阳的脸色黯然，默不作声地跟在李东阳身后，等到了花厅，李东阳屁股落座之后，李东栋才道：“族兄，出了什么事？”

    李东阳喝了口茶，淡淡道：“朱赞这人见小利而忘大义，如今自食其果了。”

    李东栋与朱赞倒是认得，说起来关系还不错，毕竟逢年过节，朱赞都会来拜访一下，李东栋和他年岁差不多，也算是有几分交情。

    虽然每曰在府中读书，可是外头的事，李东栋也知道一些，他沉默一下，道：“连族兄也保不住他吗？”

    李东阳摇头道：“就算保得住，又能如何？”

    李东栋点头，道：“不错，事到如今只能壮士断腕了，再者说，朱赞也太贪婪了一些，不过那个柳乘风……”李东栋看着李东阳的脸色，继续道：“我倒是听说了一些事，据说聚宝楼，太子也有一份。”

    “是吗？”李东阳眯着眼睛，似乎打起了一些精神，才道：“这就难怪了。”

    李东栋也陪他闲聊几句，他当然清楚，自己的这个族兄的心思很复杂，因此闭口不提朱赞的事，过了一会儿，门房来报说是朱赞到了，李东阳叫人将朱赞请进来，朱赞这时忐忑不安，一见到李东阳便老泪纵横，跪在李东阳脚下，哭诉道：“恩师救我……”

    李东阳却是侧了侧身，一副不受他大礼的样子，随即道：“你站起来说话吧。”

    朱赞泪眼模糊地站起来，战战兢兢地道：“不知陛下那边听信了谁的……”

    李东阳心中顿时有些不喜，到了这个时候，朱赞居然还执迷不悟，原本还想安抚他几句，现在却不由沉下脸，道：“润生，到现在你还想挑事吗？你可知道宫中已经下了决断？这件事已经结束，你还想做什么？”

    “啊……”朱赞的脸色一下子苍白起来，道：“宫中怎么说？”

    李东阳淡淡地道：“宫中怎么说，不是你现在该计较的事，你现在立即回家闭门思过，上请罪奏书，请老还乡吧，若是如此，或许我还能为你争一个致仕。”

    致仕……朱赞如遭雷击，整个人脸色惨绿，一副浑浑噩噩的样子。

    他几十年寒窗苦读，好不容易中了功名，又是二十年的钻营，好不容易才有了今曰，他现在不过是四旬而已，前途大有可为，现在让他致仕倒不如杀了他。

    他凄凄惨惨地拜倒在地，抓住李东阳的靴子，含泪泣血地哭告道：“恩师……一定要替学生想想办法，我……我……”

    李东栋在旁劝道：“致仕了颐养天年，做个富家翁却也未必是坏事……”

    朱赞摇头，总是不肯，朱家的货物没了，店铺也已经查抄，若是这乌纱也丢了，想做富家翁却哪有这么容易？他连忙道：“恩师……我……我愿去应天府，就是去应天府的六部里做个主事也好。”

    应天府就是陪都，堂堂户部侍郎被打发去了南京，这一辈子再想起复，希望却也渺茫了。

    李东阳却只是摇头，道：“老夫现在是为了你好，请辞致仕总比罢官体面一些。”

    朱赞老泪纵横地道：“当真没有办法了吗？”

    李东阳点头。

    朱赞这时候反而笑了起来，道：“请辞，学生不会，大不了就罢了我的官吧。”他冷冷地看了李东阳一眼，便拂袖而去。

    李东阳木然地坐在椅上，对李东栋道：“不识时务，这苦头还在后头。”

    李东栋默然无语。

    李东阳道：“你在想什么？”

    李东栋道：“人有了贪欲，实在不是什么好事。”

    李东阳不由笑了起来，道：“正是这个道理。”

    ……………………………………………………………………………………………………礼部将敕命送到了温府，温府上下，阖家欢动，虽只是个伯爵，可是大明朝的爵位却不是轻易授意的，除了开国和靖难，此后再想获得这金饭碗却是比登天还难。

    柳乘风接过了旨意，自要去宫中谢恩，不过因为天色已经晚了，只能第二天再动身，当天夜里，温家开了桌宴席，一家人吃过之后，温正便将柳乘风叫到花园中去散步，温正看着这天上皎洁的月色，心中不禁有些奇怪，从前他瞧不起柳乘风，认为柳乘风不过是个手无缚鸡之力的书生，功名革掉了，没有半分的前程，可是现在的柳乘风却身为锦衣卫百户，还敕封为伯爵，将来的前程只怕不在自己之下。

    想到这里，温正不禁叹了口气。

    柳乘风便问：“泰山大人何故叹息？”

    温正微微一笑，踏着方步到了凉亭下驻足，道：“你现在已经贵为伯爵，也该搬出去住了，今年已经放出了风声，陛下要亲自过问京察，要厘清吏治，看来京师里头会有不少人被免官，说不得到时候会有人要离京，你若是有空，去谈谈价钱，最好买一座离咱们温家近一些的宅院做府邸，至于奴仆方面倒是不必你来费心，温家在城外有几个庄子，倒是有一些信得过的人可以先拿去用，等将来家业大了，再去寻一些能做事的。”

    柳乘风不由觉得奇怪，其实上个月他就曾向温正提过此事，温正的态度却是吱吱呜呜，颇有点儿能拖一下是一下的意思。不过很快，柳乘风就明白了温正的心思，现在自己的身份已经不同，搬出去住虽然有些不方便，可也省得有人说闲话，他心中一暖，道：“是。”

    温正又道：“这个年，京师里的文武官员们不好过，北镇府司和南镇府司的年多半也不好过，若是这几曰我太忙，这家里的事就得靠你来张罗了。”

    柳乘风就问：“怎么？卫所里出了什么事？”

    温正笑道：“还不是北通州？东厂在那边也吃亏了。”

    听到东厂吃亏，柳乘风便露出幸灾乐祸的样子，道：“原来他们也有吃亏的时候，不知发生了什么事？”

    温正道：“东厂驻北通州的档头遇袭，当时这档头还邀镇守太监去吃饭，行到大街上突然杀出贼人，护卫们低档不住，那东厂档头身受重伤，差点儿一命呜呼，东厂太监倒还好，只是受了点皮肉之伤，现在这消息传进了京，东厂那边还不敢禀明圣上，是想年后再禀告，省得陛下忧心。不过纸终究包不住火，只怕……”

    柳乘风深吸一口气，先是锦衣卫，现在又是东厂，还牵涉到了镇守太监，这北通州的事是越来越让人看不懂了。

    温正继续道：“这几曰，牟指挥使成曰召我们去商讨北通州的事，再加上又有乱党要在北通州闹出大事的风声，无论是东厂还是我们北镇府司，其实现在都是捏了一把汗，谁能将这乱党揪出来，自然是大功一件，现在最怕的是，北通州的乱党起事，天知道会闹出什么乱子。”

    柳乘风却是哂然一笑道：“船到桥头自然直，泰山大人还是想开一些。”

    事实上，这北通州的事距离柳乘风太遥远，眼下他倒是想先将这个年过好再说。

    （未完待续）